⚠️ TRIGGER WARNING
Au programme : des accords toxiques, des COD manipulateurs et des participes passés qui refusent de s’engager. Une relation compliquée avec la grammaire est à prévoir.
Les participes passés ont un talent : ils se cachent là où on les attend le moins, et ils sont littéralement PARTOUT ! Tu écris une phrase tout à fait innocente, et trois mots plus loin, un « é » qui aurait dû être un « ée » te regarde en te narguant.
Dans un roman, c’est un terrain de jeu idéal pour eux. Les récits sont écrits au passé, les phrases s’allongent, les dialogues fusent, les personnages sont féminins, masculins, pluriels, et les temps composés pullulent (passé composé, plus-que-parfait, passé antérieur…). Bref, ils ont de quoi faire.
Je suis Carine, relectrice-correctrice de romans, et je peux te dire que l’accord du participe passé fait partie de mes jeux préférés. Dans cet article, je t’explique pourquoi ils sont si traîtres, et je te détaille 7 pièges que je croise régulièrement dans les manuscrits, avec la règle, un exemple et une astuce pour chacun.
Pourquoi les romans sont-ils un terrain miné ?
Ce n’est pas un hasard si les participes passés posent autant de problèmes en fiction.
- Le récit au passé multiplie les temps composés, donc les occasions de se tromper ;
- Les phrases longues éloignent le COD du verbe : quand il faut remonter huit mots en arrière pour retrouver ce que « que » désigne, on perd vite le fil (et la boule !) ;
- Les personnages de genre et de nombre variés obligent à accorder avec soin, surtout dans les dialogues ;
- Le rythme de l’écriture fait qu’on écrit pour raconter, pas pour vérifier les accords. Et c’est très bien comme ça : on écrit d’abord, on corrige après.
Le rappel express des règles
Avant de plonger dans les pièges, remettons les bases de l’accord du participe passé au clair. Elles tiennent en trois points.
💡Avec l’auxiliaire « être », le participe s’accorde avec le sujet.
Ex : Elle est partie. Ils sont arrivés.
💡Avec l’auxiliaire « avoir », le participe ne s’accorde jamais avec le sujet. Il s’accorde avec le COD (complément d’objet direct) uniquement s’il est placé avant le verbe.
Ex : Elle a ouvert la porte. (COD après : pas d’accord)
Ex : La porte qu’elle a ouverte. (COD « que » placé avant : accord)
💡Sans auxiliaire (le participe est employé comme un adjectif), il s’accorde comme un adjectif avec le nom auquel il se rapporte.
Ex : Une porte ouverte.
Tout le reste, ce sont des cas particuliers. Et ce sont eux, justement, qui font les dégâts.
Piège n° 1 : le COD placé avant l’auxiliaire « avoir »
C’est le piège le plus courant, et il ne se limite pas à « que ». Le COD peut être placé avant le verbe sous plusieurs formes :
- Le pronom relatif que : les lettres que Paul a trouvées ;
- Les pronoms personnels le, la, les, l’ : je les ai vues ;
- Les pronoms me, te, nous, vous, quand ce sont des COD : il nous a vues (si « nous » désigne des femmes) ;
- Les mots interrogatifs quel, combien de… : quelles erreurs a-t-il commises ?
❌ Les lettres que Paul a trouvé dans le grenier étaient jaunies.
✅ Les lettres que Paul a trouvées dans le grenier étaient jaunies.
🧠L’astuce : pose la question « quoi ? » ou « qui ? » juste après le verbe. « Paul a trouvé quoi ? Les lettres. » Si la réponse est avant le verbe, tu accordes.
Dans les phrases longues, remonte jusqu’à l’antécédent de « que » avant d’accorder. C’est fastidieux, mais c’est le seul moyen de ne pas se faire piéger.
Piège n° 2 : les verbes pronominaux
Les verbes pronominaux (ceux qui se conjuguent avec « se ») sont une jungle dans le monde impitoyable de la correction, mais voici l’essentiel. (Comment ça, j’en fais trop ?!)
💡Le principe général : le participe s’accorde avec le sujet, sauf si « se » est un COI (complément d’objet indirect), ou si le COD est placé après.
Ex : Elle s’est lavée. (« se » est COD : accord avec le sujet)
Ex : Elle s’est lavé les mains. (le COD, « les mains », est placé après : pas d’accord)
Ex : Elles se sont parlé. (« parler à quelqu’un » : « se » est COI, pas d’accord)
Ex : Elles se sont souri. (« sourire à quelqu’un » : même principe)
💡Les pronominaux essentiels (qui n’existent qu’à la forme pronominale) s’accordent toujours avec le sujet :
Ex : Elle s’est évanouie. Ils se sont enfuis. Elle s’est souvenue de son enfance.
💡Le cas à part : « se rendre compte » reste invariable (le COD, « compte », est placé après).
Ex : Elle s’est rendu compte de son erreur.
🧠L’astuce : demande-toi si on peut dire « à elle », « à lui », « à eux ». Si oui, « se » est un COI et le participe reste invariable. « Elles ont parlé à elles » fonctionne, donc elles se sont parlé.
Piège n° 3 : le participe passé suivi d’un infinitif
Là, c’est un petit casse-tête pas piqué des hannetons aussi ! Quand le participe est suivi d’un infinitif, il faut se demander qui fait l’action de l’infinitif.
- Si le COD (placé avant) fait l’action de l’infinitif, on accorde ;
- S’il la subit, on n’accorde pas.
Ex : Les enfants que j’ai vus courir dans le jardin. (les enfants courent : accord)
Ex : La chanson que j’ai entendu chanter. (la chanson ne chante pas, elle est chantée : pas d’accord)
💡Cas particulier : « fait » suivi d’un infinitif reste toujours invariable.
Ex : Elle les a fait venir. Elle s’est fait gronder par sa mère.
🧠L’astuce : reformule avec l’infinitif en verbe conjugué. « Les enfants courent » (ils font l’action) ou « on chante la chanson » (elle est le COD de l’infinitif, pas son sujet).
Piège n° 4 : les pronoms « en » et « l’ » neutre
Deux petits pronoms qui rendent invariable le participe passé, et que l’on oublie souvent.
💡Avec « en », le participe reste invariable.
Ex : Des erreurs, il en a fait beaucoup.
Ex : Des participes passés, j’en ai corrigé des dizaines.
💡Avec « l’ » neutre, c’est-à-dire quand « l’ » remplace « cela » (une idée, une proposition, et non un nom précis), le participe reste invariable.
Ex : Elle était plus fatiguée qu’il ne l’avait cru.
Ici, « l’ » veut dire « cela » (qu’elle était fatiguée), donc pas d’accord.
🧠L’astuce : si tu peux remplacer « l’ » par « cela » sans changer le sens de la phrase, c’est un « l’ » neutre.
Piège n° 5 : les verbes impersonnels
Les verbes impersonnels (ceux qui n’ont pour sujet que « il », sans personne ni chose derrière) donnent des participes passés toujours invariables, même quand un « que » les précède.
Ex : Les orages qu’il y a eu cet été ont dévasté la côte.
Ex : Les efforts qu’il a fallu pour y arriver étaient considérables.
Ex : Les chaleurs qu’il a fait cet été étaient étouffantes.
On est tenté d’écrire « il y a eues » ou « il a fallus » parce que « que » semble être un COD. Mais avec un verbe impersonnel, il n’y a pas d’accord possible : le participe reste figé.
🧠L’astuce : si le sujet est un « il » qui ne désigne ni une personne ni une chose (météo, nécessité, existence), le participe est invariable.
Piège n° 6 : « on », « nous » et « vous »
Ce piège est typique des romans, à cause des dialogues. Les pronoms « on », « nous » et « vous » n’ont ni genre ni nombre en eux-mêmes. Le participe s’accorde donc avec la personne ou le groupe réellement désigné.
Ex : Léa et moi, on est parties tôt. (« on » désigne deux femmes)
Ex : On est tous passés par là. (« on » désigne un groupe)
Ex : Madame, vous êtes arrivée trop tard. (« vous » désigne une seule femme)
Ex : Monsieur, vous êtes fatigué. (« vous » désigne un seul homme)
Dans un dialogue, tu peux faire parler un personnage avec un langage familier, mais l’accord, lui, reste à respecter. Et le vouvoiement ne rend pas le participe pluriel : on accorde avec la personne à qui l’on parle.
🧠L’astuce : demande-toi à qui renvoie le pronom, et accorde en conséquence.
Piège n° 7 : vécu, coûté, couru… selon le sens
Certains verbes sont de vrais caméléons : vivre, coûter, valoir, peser, courir, durer, mesurer. Leur participe s’accorde ou non selon le sens.
- Au sens propre (une durée, un prix, un poids, une distance), il reste invariable ;
- Au sens figuré, il s’accorde comme d’habitude avec le COD placé avant.
Ex : Les années qu’elle a vécu à Lyon. (durée : invariable)
Ex : Les moments difficiles qu’elle a vécus. (ce qu’elle a traversé : accord)
Ex : Les vingt euros que ce livre m’a coûté. (prix : invariable)
Ex : Les efforts que ce livre m’a coûtés. (sens figuré : accord)
🧠L’astuce : demande-toi si « que » répond à « combien de temps/combien/quelle distance ». Si oui, invariable. Si « que » désigne quelque chose que le sujet a réellement vécu, subi ou traversé, accorde.
Le tableau récapitulatif
| Piège | À retenir | Exemple |
| 1. COD avant « avoir » | Accord si le COD est placé avant | Les lettres qu’il a trouvées |
| 2. Pronominaux | Accord avec le sujet, sauf si « se » est COI ou si le COD est après | Elle s’est lavée/Elle s’est lavé les mains |
| 3. Participe + infinitif | Accord si le COD fait l’action de l’infinitif ; « fait » invariable | Les enfants que j’ai vus courir |
| 4. « en » et « l’ » neutre | Invariable | Des erreurs, j’en ai fait |
| 5. Verbes impersonnels | Invariable | Les orages qu’il y a eu |
| 6. « on », « nous », « vous » | Accord selon la personne désignée | Madame, vous êtes arrivée |
| 7. Vécu, coûté, couru… | Invariable au sens propre, accord au sens figuré | Les années qu’elle a vécu/Les moments qu’elle a vécus |
Pourquoi ces fautes passent-elles à travers les relectures ?
Ces règles d’accord du participe passé sont connues. Et pourtant, elles se glissent dans des manuscrits écrits par des auteurs soigneux, parce qu’elles réunissent les conditions idéales pour ne pas être vues :
- Le son est identique : « trouvé », « trouvée », « trouvés » et « trouvées » se prononcent pareil, donc l’oreille ne repère rien, même en lisant à voix haute ;
- Il y a des exceptions à tout : même quand on connaît la règle générale, il y a toujours un cas particulier qui la contredit ;
- Le cerveau ne vérifie pas : à la relecture, il lit le sens, pas les lettres finales. Je t’explique ce mécanisme dans mon article Pourquoi on ne voit plus ses propres fautes (et comment tromper son cerveau).
Les logiciels de correction, de leur côté, repèrent une partie de ces erreurs, mais en laissent passer beaucoup, surtout quand le COD est loin du verbe, et ils peuvent même proposer une correction fausse. Pour un roman entier, avec ses centaines de participes passés, un œil humain entraîné reste le plus sûr. Rassure-toi : un accord raté ici ou là ne condamne pas un manuscrit, mais quand ils s’accumulent, ils finissent par peser sur la lecture. Si tu comptes envoyer ton texte en maison d’édition, j’explique ce que cela change vraiment pour ton envoi dans mon article sur la faute d’orthographe en maison d’édition.
FAQ express sur l’accord du participe passé
Comment savoir s’il faut écrire « é » ou « er » ?
Remplace le mot par « vendu » ou « vendre ». Si « vendu » fonctionne, c’est un participe passé (il a mangé → il a vendu). Si « vendre » fonctionne, c’est un infinitif (il veut manger → il veut vendre).
Les règles d’accord ont-elles changé ?
Les rectifications orthographiques de 1990 ont assoupli certains cas, comme « laissé » suivi d’un infinitif, qui peut rester invariable. Ces rectifications sont tolérées, mais pas toujours appliquées : le plus important est d’avoir une cohérence tout au long du manuscrit.
Mon texte est un roman, ces règles s’appliquent-elles aussi aux dialogues ?
Oui, sauf si tu fais un choix volontaire de langage (un personnage qui parle mal, par exemple). Dans ce cas, c’est un choix d’auteur, à garder cohérent et à signaler à ta correctrice pour qu’elle ne le « corrige » pas.
Que fait une correctrice sur les participes passés ?
Elle vérifie chaque accord, en remontant si besoin jusqu’à l’antécédent, en tenant compte du sens et en repérant les cas particuliers. Elle t’explique ses choix quand c’est utile, mais ne réécrit pas ton texte à ta place.
Dois-je tout connaître par cœur pour écrire un roman ?
Non, et personne ne le fait. Écris d’abord, corrige ensuite. Garde un dictionnaire ou une grammaire sous la main, et laisse la correction faire son travail.
Les participes passés sont de redoutables adversaires, surtout dans les romans : phrases longues, temps composés, dialogues et personnages de tous genres. Les 7 pièges ci-dessus suffisent à expliquer la plupart des fautes d’accord que je croise dans les manuscrits.
Tu n’as pas à tout maîtriser, tu as le droit d’écrire d’abord et de faire corriger ensuite. Et c’est exactement pour ça que la correction essentielle existe : orthographe, grammaire, conjugaison, syntaxe, ponctuation et typographie, sans toucher à ton style.
Tu veux savoir où en est ton manuscrit ? Présente-moi ton projet : tu m’indiques le genre, le nombre de mots, l’état d’avancement et tes attentes, je te propose un devis et un délai clairs, et tu sais où tu vas avant de te lancer. Je ne te jugerai pas pour tes participes passés. Ils font tous n’importe quoi, un jour ou l’autre.
Pour aller plus loin : découvre mes tarifs ou lis mon parcours.